A l' affût vous présente la vie du roi de la foret

Le Cerf est diurne et nocturne mais actif surtout au crépuscule et à l'aube, souvent à cause de l'homme. Les mâles brament (rythme variable selon l'âge), les biches et les juvéniles bêlent. Apeurées, les biches aboient un peu à la manière des chevreuils. Les poils de la croupe hérissés sont également un signal d'inquiétude, de tension ou de peur. Chez les deux sexes, il y a présence de glandes à odeur sur les métatarses, entre les sabots, sous la queue et au coin de l'œil (larmier).

La densité des populations est variable selon la richesse du milieu : 4 à 8 Cerf aux 100 ha, localement beaucoup plus. Les biches sont fidèles à leur lieu d'origine alors que la plupart des jeunes mâles le quittent.

Les animaux vivent en hardes de type matriarcal. Les jeunes mâles quittent le groupe vers l'âge de 2 ans, un peu plus tard dans le cas des jeunes femelles. Les femelles et les jeunes ayant moins de 3 ans forment des hardes menées par une biche âgée. Les vieux mâles sont solitaires, les plus jeunes vivent en petits groupes. Pendant le rut en septembre-octobre, les mâles se constituent un harem de biches et le défendent contre leurs rivaux. Le reste de l'année, mâles adultes et femelles vivent séparément.

La durée de vie maximum du Cerf est de 25 ans (peu dépassent 13 à 15 ans). Mortalité annuelle des adultes est d'environ 3 %, augmentant rapidement après 9 ans. La mortalité des faons est de 10 % durant les 3 premiers mois, et reste forte jusqu'à 8 - 11 mois.

La maturité sexuelle du cerf intervient vers l'âge de 2-3 ans, mais les mâles ne peuvent s'accoupler avant 5-6 ans. La maturité physique survient à l'âge de 7-8 ans pour les mâles et 4-5 ans pour les femelles.

Le mâle est polygame. Le rut, qui se caractérise par le brame du cerf dure trois à quatre semaines entre le 15 septembre et le 15 octobre, parfois plus. La gestation s'étend sur environ 225-245 jours et la naissance de l'unique faon a lieu entre le 15 mai et le 15 juin. La femelle possède 2 paires de tétines abdominales. Le sevrage a lieu au bout de 6 à 10 mois. Les femelles non gestantes peuvent avoir une lactation prolongée. Seule la biche s'occupe du faon qui, au début, est laissé seul en dehors des périodes d'allaitement (il suit sa mère dès 7-14 jours).

Le cerf recherche Sa nourriture essentiellement à l'aube et au crépuscule. Sa consommation quotidienne de végétaux atteint 10 à 15 kg. Elle est composée pour beaucoup d'herbes diverses auxquelles s'ajoutent des feuilles d'arbre et d'arbuste, des bruyères, des champignons, des écorces et des fruits (glands, marrons et châtaignes en automne et en hiver). La variété de son alimentation est fonction de la diversité du territoire occupé.